昨日のことば検定の出題は「頗る すこぶる」。
林修先生が「意味はまあまあという意味です」と答え、聞いていたタレントが「とても」だと思っていたといったが、先生はノーコメント、という一幕があったそうです。
ただ、すこぶるの意味を「少ない」と思っている人は、少ないのではないでしょうか。 スポンサーリンク
広辞苑で調べると、
頗る【頗る】《副詞》
1．やや多く。少しく。やや。軽く。
おそらく番組で伝えたのはこちらの方。
そしてもうひとつ。
2.おびただしく。はなはだ。よほど。
多くの人が使っているのは、こちらの方だと思います。
夏目漱石の「坊ちゃん」より、「すこぶる」が使われている部分を挙げると
それを思うと清なんてのは見上げたものだ。教育もない身分もない婆さんだが、人間としてはすこぶる尊たっとい。
赤シャツは顎を前の方へ突つき出してホホホホと笑った。何もそう気取って笑わなくっても、よさそうな者だ。「それじゃ、まだ釣りの味は分らんですな。お望みならちと伝授しましょう」とすこぶる得意である。
ざっと見てみても、どちらも「たいへん尊い」「とても得意」の意味で使われていることがわかります。
推測ですが、かなり古い時代に「少ない」の意味で使われていたものが、次第に「ひじょうに」「とても」の意味で使われるようになったものではないかと思います。
数学とは違って、言葉の意味には、必ずしも正解はなく、用法の点で「来られる」→「来れる」のように変わっていったものや、「やばい＝とてもよい」のように、意味が変わっていっているものもあります。
最初は一部の「若者言葉」とされたり、「誤用」ではあっても、時間をかけて定着すれば、辞書にも載るようになるのです。
「すこぶる」が広辞苑では、正反対ともいえるその両方が記載されているということは、その変遷も含めて、記録されているとも言えるかもしれません。
興味深い例の一つです。